把核电技术分为一代、二代和三代。现役的大部分核电站都属于二代，中国也是如此。李俊峰认为，不同代核电站的技术之间没有本质的区别，主要差别在于安全性，"二代核电站加上了自动保险装置，不需要人的参与，这就避免了出现切尔诺贝利那样的人为事故。三代核电站则进一步完善了安全措施，发生事故的概率更低"。
　　同为第三代核电站，不同厂家也有不同思路。刘信刚详细解释了它们之间的不同:"提高安全水平有两种做法，一种是做加法，就是不断添加保护装置。比如二代核电站至少有两列保护装置，就是双保险，到了第三代，甚至加上了4倍保险，这样就大大提高了安全等级。法国的EPR就是这么做的。但是，这样做的缺点就是设备越来越多，成本自然也就上去了。于是，为了降低相对成本，这类核电站往往越做越大，比如EPR的装机容量就达到了160万千瓦，对电网的冲击很大。另外，这些保险装置都需要用电来驱动，如果突然停电，就会出问题。
　　"相比之下，西屋采用的是另一种思路，就是做减法。西屋的AP600就是按照这一思路设计出来的第一种'非能动'核电站，依靠自然力完成保护动作。打个简单比方，我们可以把冷却水预先放置在反应堆上方，一旦出事，闸门自动打开，水依靠重力倾泻而下，给反应堆降温。这样做的好处显而易见:一来可以不需要电力，断水断电也没事;二来简化了设备出故障的概率，并且降低了成本。"
　　国际原子能机构对核电站的安全性要求极高，二代核电站的堆芯熔化率必须达到10-5，也就是每10万年出现一次。这个概率看起来很低，但如果考虑到全球一共有400多个核电站，出事概率就提升了两个数量级，听起来就有些可怕了。三代核电站进一步降低了故障率，堆芯熔化率达到了惊人的10-7，也就是每1000万年出现一次。
　　此外，第三代核电站在核燃料的利用率和发电效率方面也都比二代核电站要好。但是，中国目前运行的核电站都是二代的，中国核工业界不少人都对二代技术情有独钟，他们不愿看到自己熟悉的技术就这么轻易淘汰。不少人争论说，大部分三代核电站都还处于图纸阶段，缺乏实践的检验。
　　确实，目前已经投入商业运行的三代核电站只有日本有，他们采用的是美国GE公司开发的ABWR(先进型沸水堆)技术，而三代压水堆目前全世界只有一台在建，就是正在芬兰奥尔基洛托(Olkiluoto)建设的法国EPR核电站。
　　"这座电站开工仅两年就暴露出了很多核电站常见的问题。"绿色和平组织的中国能源项目主任杨爱伦对本刊记者说，"核电站的特点就是建设费用高，周期长。奥尔基洛托核电站的工期滞后了18个月，费用超出预算7亿欧元。"
　　"法国EPR没有通过法国国内核安全当局的全面系统审查，这也是芬兰项目出问题的原因之一。"刘信刚说，"AP1000通过了美国核管会的详细认证，技术上是有保证的。"
　　可是，毕竟已经有一座EPR电站正在建设当中，AP1000则完全是"纸上谈兵"。对此疑问，刘信刚回答说:"AP1000的设计经过了美国核管会多年的全面审查和认证，并获得最终批准。AP1000采用全部业已使用的成熟技术，美国核管会在批准AP1000设计的同时，认为不需要建造原型堆即可批量建造。美国目前新申请的20多座核电站中，有14座选择了AP1000，说明美国人对AP1000是有信心的。我相信AP1000将会很快在全世界普及开来，成为三代核电站的主流技术。

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