国际原子能机构(IAEA)提供的数据显示，世界新增核电站的速度在1985年达到顶峰，但1986年的切尔诺贝利事件让核工业进入了历史上最寒冷的冬天，新建核电站数量直线下降。因为旧核电站退役的缘故，1998年的核电总装机容量甚至出现了负增长。有意思的是，核电的总发电量却一直在稳定增长，核电占世界总发电量的百分比近10年来一直稳定在16%左右。
　　"随着技术的发展和能源需求的持续增加，核电站的发电效率一直在不断提高。"世界原子能协会(WNA)的项目主管玛格努斯·莫里(Magnus Mori)博士向本刊记者解释说，"全世界核电站的满负荷工作时间从1990年的73%增加到了2004年的83%，单这一项数字就相当于新建33个百万千瓦级的核电站。"
　　但是，核电站的效率不可能无限提高。2007年全球核电总发电量比2006年降低了大约3.6%，显示出核电站发电效率的提高幅度已接近极限。根据国际原子能机构的统计，目前全世界一共有439台核电机组并网发电，比2002年少了5台。由于大部分现役核电站都是在上世纪七八十年代兴建的，而老式核电站的设计年龄大都不超过40年，所以核电站的退役高峰期将很快到来。
　　进入21世纪后，核电行业又被注射了一针强心剂，那就是全球气候变化。从理论上讲，核电几乎不产生二氧化碳，对那些有减排压力的发达国家来说，建核电站又有了一个新理由。去年年底召开的联合国气候变化会议上，各种核电机构和技术公司都派了大批人员前去游说，几乎每天都会有一个与核电有关的研讨会出现在公告牌上。举办者用精美的小吃和酒精饮料吸引谈判代表前往参加，向代表们宣传核电的"低排放"优势。
　　就在这样的背景下，自2004年开始，核电复兴的浪潮渐渐成型。除美国外，法国一直没有停止建造核电站，目前法国的核电发电量占本国发电总量的78%，是当之无愧的欧洲老大(相比之下，美国核电总发电量只占20%左右)。英国在停滞了多年之后，于今年1月对外宣布重新启动核电计划。另一个核电强国俄罗斯目前有4座核电站正在建设中，俄罗斯政府今年3月刚刚公布了一份核电远期规划，计划到2020年建成42座新的核反应堆。
　　当然，核电复兴的真正热点在亚洲。其中，日本和韩国一直没有停止建造核电站，印度则明显加快了节奏，目前至少有6座核电站正在兴建中，大有后来居上的气势。中国除了三门核电站的2台机组外，还有岭澳二期2台、秦山二期扩建工程2台、红沿河一期4台和宁德一期4台，一共14台核电机组、总计1338万千瓦正在建设中。已经通过认证、即将开工的核电站就更多，在建和将建的机组中，比较有名的是去年7月从美国西屋购买的4台"先进型非能动1000"(AP1000)核电机组，以及去年11月从法国阿海珐公司购买的2台"欧洲压水堆"(EPR)核电机组。
　　"如果说别人是复兴的话，中国只能说是大规模起步。"刘信刚说。根据中国核科技信息与经济研究院提供的数据，中国大陆目前有11台、共906.8万千瓦的核电机组投入商业运行，发电量仅占全国总发电量的1.9%，远低于世界平均水平。事实上，在全世界已经拥有核电站的31个国家和地区当中，中国的核电所占比例是最低的。
　　去年5月国家发改委颁布了《核电中长期发展规划(2005?2020年)》，把中国2020年的核电装机容量目标定在了4000万千瓦这个看似不高的数字上(相比之下，一个三峡

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