长期以来，普通美国人的富裕生活一直是美国生活方式最为强大的广告之一。1959年，当尼克松在莫斯科与赫鲁晓夫辩论时，尼克松承认，苏联可能已"在火箭发展（以探索外太空）方面"超过美国，但他骄傲地以彩电和厨房电器为例，表明美国的实力。美式消费主义的辉煌之一就是：多数人都应买得起奢侈品（当时是彩电，现在是iPod）。
　　而现在，美国的放纵时代似乎正让位给节俭时代。本月早些时候，沃尔玛首席执行官李·斯科特透露，他的一些行为谨慎的顾客购买的意大利面已从32盎司变为48盎司，每盎司价格更低。《迈阿密先驱报》记者纳塔利·麦克尼尔表示，她已通过博客"宣誓节俭"，并与她的博友们分享减少支出斗争的经验，本周的难题是花16美元买一件T恤是否可行。
　　美国经济正在放缓，可能会步入衰退，因此毫不令人吃惊的是，一度不知疲倦的消费者们正在喊暂停。金融危机有许多复杂原因，但也有一个非常简单的原因。就像美联储前主席保罗·沃尔克所言："所有美国人都热衷于以超出生产能力的水平支出和消费。"这个原因不是只有经济学博士才能理解。麦克尼尔的博客更关心得到Dunkin＇ Donuts的免费糕点，而非解决全球金融失衡，但她却得出了与沃尔克相同的结论："我们太多人支出太容易，不会考虑我们的金融未来……结果呢？我们得到的是持续送给我们的肮脏礼物：信用卡差额。"
　　更为重要的是，许多美国家庭享受到的便捷贷款可能掩盖了该国最令人担心的问题之一。那就是，尽管美国整体经济增长，但美国家庭平均收入似乎已陷于停滞。美国研究机构Pew Research Center今年1至2月间进行的调查显示，大部分美国的中产阶层都认为日子今不如昔。半数被访者预计，由于生活成本因经济通胀率变高，今后一年内还将要更加节衣缩食，减少更多开支。
　　该研究机构把年收入4万美元至10万美元的人群定义为中产阶层，人数占全美国总人口的53%。其中，31%被访者称个人经济状况变差了。调查结果比已陷入经济衰退的1979年更差，当时只有25%被访者指生活变差了。
　　美国人节衣缩食也未必能解决问题，因为他们的工资增幅未能赶上通胀。从去年11月起，美国工资增长的幅度已落后于物价涨幅。美国消费物价指数于2007年上涨了4.1%，是过去17年来的最大涨幅；扣除能源和食品之后的核心消费物价指数也上涨了2.3%，超出了美联储可接受的2%上限。